新世界

 

　社会不適合者の私。

　私にかかれば、まっすぐな道路も歪んで見える。いつからだろう。こんなに歪んでしまったのは。

 

　道路だけではない。それはほかにもある。私は何もかもが人ではなくなっている。そんなふうに言うと異世界を生きているのか？　となるかもしれない。しかし、ここはあくまでも現世である。

　場の空気のよみ方だとか、未来予知だとか、そうした誰もが欲しいものは学校では得られない。今日も私の周りには人が集まる。だが、信用されているわけではない。

 

人は愚かだ。都合のいいときだけ、私を頼る。そして用事がすんだら、ポイッだ。しかし、それが私の存在価値となっていた。誰かの記憶にある限り、私の存在が消えることはないのだ。

 

「ただ、私は利用されるだけ。私の話はきいてくれない。私はモノなのだ」無意識のうちにつぶやく。

「ねえ、誰か私を見て」そう願う私の横に、彼女はいた。

 

　彼女は笑顔だった。その空気にほっとする私。たとえ、まわりが暗い顔をしたとしても。その中で、一人でもあなたに笑顔を向ける人がいるなら。

「全部抱きしめて」私はつぶやく。そこで一人で背負い込んではダメだ。そこで未来はなくなる。

 

「私には、未来なんてない」

そう聞くと、彼女は泣きだした。

「はて？」

「私も……だよ」

そこで、私ははっとした。

「自分だけじゃなかったんだ」

私は、私の中だけで生きていたことに初めて気づく。そしてほっとした。

しかし、歪んだ世界はそのままだ。それは私のせいではなかった。そもそもが歪んでいる世界だったのだ。

 

　それから、彼女と私はとても仲良くなった。

だが、苦しい日常が変わったわけではない。

ある日、彼女は私に言う。

「ねえ、人生、何をしても変わらないしさ。そろそろ終わっていい……よね」

彼女の目は真剣だった。すすり泣きながら私に話しかける。「誰も信じることができないの」

「えっ、じゃあ、なぜ私に話すの？」

「あなたなしでは私は生きられないの」

彼女はそんな人間ではないはずだ。

「あなたには、絵に、歌に、たくさんの才能があるじゃない？それで自分には何もないって言えるの？」

私は才能ある彼女が、うらやましい気持ちがあり、自然と語気が強まる。

「私を認められないんだ。見てもらえないんだ」

「見てくれているじゃん。認められてないのは期待されているからじゃん！」

私が言うと、

「それだけでしょ？」と彼女は言う。私はそれ以上、彼女を認める部分が見つけられなかった。

 

　モヤモヤとした気持ちに包まれる、言葉に今にも出そうだ。その表情は崩れていた。

 

「ねえ、一緒に人生終わろうよ」彼女は言う。

ああ、今ここで私が彼女についていけば、この歪みが当たり前の世界はなくなってしまうのだろうか。

そこが、新たな彼女たちの始まりとなった。

 

二十一時。素人は今日もこんな時間に路上で音楽家気取りである。客と商人。

「愛してるなんて仮面かぶって、君のためだと微笑むメロディ」商人は歌い続けている。

 

善ってなんだろう。あんなことなんて無かった。私の前世はからすなのか？　知らない。信じたくない。蹴り上げた汚水も輝いている。こんなものだって、誰かの力で輝いている。

 

太陽の光が反射しただけなのに、みんなは水を綺麗という。あの時、あの瞬間、今も気持ち悪いほど鮮明に蘇る。

あの日、私は死んだ。

私はそのときの私とは別人。そう思って生きてきた。でも、やっぱり世界は追いかけてくる。終わらせても、終わらせても切り離せない。運命だなんて言葉は大嫌いだけど、もうそれはそうとしか言いようがないものだった。

 

「みんな笑ってるよ。」

世界はたくさんあるのに、また私はここを選んだ。いや、選ぶしか無かった。最高の笑顔のあなたがいたから。

 

「そろそろ終わらない？」

 

──っ。まだ外は暗い。時計を見ると短針は九を指している。そして画面には二十一の数字が写っている。

 

「またか」

やはり、この世界は私が終わらせないといけない。これは私が始めたことだから。写真の中のあなたはいつも笑っている。そしてそう思う間にも、刻々と明日は迫っている。

「明日なんて来るわけないのに。」

 

意識が遠くなっていく。今度はみんなみたいに普通に生きられたかな。私は初めて、私のやり方でこの物語を終わらせられた。その達成感に溢れた胸はどこか温かかった。

 

私はあなたが心から笑った顔を知らない。それ以前に、あなたのことは何も知らなかった。

 

この世界は、幾つも存在するうちののたった一つの世界なんだって。あなたが教えてくれた。最初はよくわからなかったけど、聞いてるうちになんだか引き込まれていった気がする。

 

あなたは楽しそうに話していたね。私も楽しかった。そこからだった。全てのことが嘘に感じる。得意だった絵も全部。

 

そのときの私たちは、周りが表面だけを見て文句を言ってきているような、認められていないような、感覚だった。そしてそれは、その世界そのものを歪ませていたのだ。

「私も死ぬはずだった。あなたと一緒に」

 

そして、目が覚めたら世界は変わっていた。みんな、本当は全部認めてくれていたのだ。気づかなかった私たちがおかしかったくらいに。

 

それにやっと気づいた私。

そこからはみんなの普通と言われる世界に、戻れた気がした。私と彼女は、確かに二人で一つだった。